In un altro caso risultò che a un pezzo di conchiglia di un animale vivente fosse attribuita un'età di 27.000 anni!

Il principio sul quale si fonda il metodo del radiocarbonio (messo a punto nel 1947 dal chimico statunitense Willard Frank Libby) è la disintegrazione del carbonio radioattivo. Tutti gli esseri viventi assorbono durante i loro processi metabolici una piccola quantità di isotopi radioattivi del carbonio (C)

L'isotopo C viene generato nelle zone alte dell'atmosfera dal bombardamento con le radiazioni cosmiche dell'azoto presente nell'aria e disperso, quindi, nell'atmosfera stessa. Con la morte di un organismo vivente cessa l'assorbimento di questo isotopo. Gli atomi radioattivi accumulati nell'organismo fino al momento della morte si disintegrano secondo un determinato ritmo noto col nome di tempo di dimezzamento o semiperiodo, che, per il C, raggiunge solo i 5730 anni; il che significa che dopo altrettanti anni dalla morte permane nell'organismo soltanto il 50% della quantità originaria dell'isotopo radioattivo.

Se raddoppiamo gli anni, in questo caso dopo 11.460 anni, la quantità si riduce del 25% di quella originaria.

Se raddoppiamo ancora gli anni arrotondandoli a 23.000, la quantità degli isotopi si riduce al 6,25% di quelli accumulati originariamente nell'organismo. Se si riflette che la concentrazione degli atomi C nell'organismo è già di per sè relativamente piccola, si tratta di ben poco.

Le datazioni al radiocarbonio risultano dubbie, anche in condizioni ideali, già a partire da circa 20.000 anni.

Pertanto le datazioni che coprono un arco di tempo di 20.000 o più anni non possono essere precise neppure approssimativamente, poichè la quota percentuale degli isotopi ancora presenti è a sua volta la percentuale di un altra percentuale!!!. Quindi con il metodo del radiocarbonio piccoli scarti porterebbero ad errori di misurazione molto gravi. Esso fornisce spesso risultati utilizzabili, con un tasso d'errore di FORSE il 10%, unicamente per gli ultimi 5000 anni; infatti per periodi più lunghi il numero degli isotopi ancora misurabile sarà sceso drasticamente, tendendo allo zero>